María Sibylla Merian nacía en Fráncfort tal día como hoy de 1647. La que en la actualidad está considerada como una de las
más importantes iniciadoras de la entomología moderna. Nació en el seno de una casa artística. Su padre,
Matthäus Merian era grabador en talla dulce y editor que alcanzó cierta
fama gracias a las ediciones de Teatro Europeo. Pero Maria Sibylla Merian
no pudo disfrutar de las enseñanzas paternas debido a que Mattäus
falleció cuando su hija solo tenía tres años. Su madre Johanna Sibylla
Heim, segunda esposa de Merian, se quedó a su cargo. Cuando se casó con
el pintor Jakob Marell, experto en cuadros de flores, María Sibylla Merian se convirtió en su alumna. No en vano le enseñó a pintar, dibujar y grabar. aprendió tan
rápido que ya a los trece años realizó sus primeras imágenes de insectos
y de plantas a partir de modelos que ella misma capturaba al aire
libre.
Su
espírituo libre y aventurero no había hecho más que florecer. Cinco años
más tarde, cuando ya alcanzó la mayoría de edad, María Sibylla Merian
contrajo matrimonio con otro artista: un pintor especializado en
arquitectura llamado Johann Andreas Graff. Corría 1665. Solo dos años
más tuvo que esperar la pareja para tener su primera hija a la que
llamaron Johanna Helena. Ya establecidos en Núremberg, María Sibylla
Merian continuaba con su pasión por la naturaleza, intentando averiguar
cómo podían surgir las más bellas mariposas de las orugas. Así que María Sibylla Merian
se puso manos a la obra y estudió a conciencia la metamorfosis, los
detalles de la crisálida y las plantas de las cuales se alimenta la
oruga, ilustrando al mismo tiempo todos los estadios del desarrollo en
su libreta.
En el año 1685 su vida giró radicalmente al separarse de su
marido y establecerse en el castillo Waltha (Holanda), propiedad del
gobernador de Surinam. Allí produnfizó en el análisis de la fauna y flora tropical sudamericana.
Un año después decidió trasladarse hasta Ámsterdam donde se adentraría
en el círculo de los naturalistas más prestigiosos, estableciendo
contacto con diversos propietarios particulares de orangeries y
pajareras.
María Sibylla Merian tenía ya 52 años
cuando en 1699, viajó hasta Surinam, la colonia de Holanda en
Sudamérica. En compañía de su hija menor, la naturalista realizó en la
capital Paramaribo, un gran número de excursiones en los lugares más
diversos del territorio. Como no podía ser de otra forma, María Sibylla Merian
describió al detalle todo lo que fue descubriendo sobre la metamorfosis
de los insectos tropicales. Dibujos y acuarelas de la época dan fe de
todo ello, Pero en 1701 contrajo la
malaria y tuvo que interrumpir su viaje para volver a Ámsterdam. De
nuevo en Holanda, se empeñó y completar in trabajo sobre la fauna y la
flora de Surinam que adquirió gran relevancia. Tras tres años de trabajo
llegó "Metamorfosis de los insectos del Surinam". Era 1705 y María Sibylla Merian ya había escrito la obra por la que sería mundialmente conocida.
María Sibylla Merian, en cambio, no
contó con un obstáculo que impidió que su Metamorfosis fuera un libro de
éxito: su precio era bastante caro para el bolsillo medio holandés.
Dado que la artista, no podía vivir solo de la pintura, comenzó a
impartir clases de dibujo y a vender utensilios de pintura y
preparaciones a base de plantas y animales de todo tipo de especies. María Sibylla Merian
murió en 1717, a los 70 años, sin abandonar su gran reputación de
naturalista y gran artista. Un ataque de apoplejía le privó de seguir
alimentando su particular historia.
La figura de María Sibylla Merian
volvió a ponerse de actualidad en los últimos años del siglo XX. En
1987, su retrato apareció en un billete de 500 marcos alemanes y en un
sello de 0.40 marcos. Además, su nombre identifica a muchs escuelas en
Holanda. Por si fuera poco, desde enero de 2005 la ciudad de Warnamünde
inauguró un barco perteneciente al Instituto de Investigación en el Mar
Báltico bajo el apelativo María Sibylla Merian.
Hoy en día, el trabajo de María Sibylla Merian
está considerado en la más alta estima pese a que en su época era
realmente raro que alguien se interesara de verdad en los insectos.
María Sibylla Merian consiguió con la
publicación en alemán de "La oruga, maravillosa transformación y extraña
alimentación floral" alcanzar la popularidad en la alta sociedad.
Además, logró descubrir en las tierras de Surinam toda una serie de
animales y plantas totalmente nuevos. De hecho, su clasificación de las
mariposas en de día y de noche está plenamente aceptada en la
actualidad. Por si todo esto fuera poco, los dibujos de plantas,
serpientes, arañas, iguanas y coleópteros tropicales de María Sibylla Merian
se consideran como auténticas obras de arte y llenan las salas de los
coleccionistas de medio planeta.
(Fuente)
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