Un geoparque (Geopark
o parque geológico) es un territorio que presenta un patrimonio geológico
notable y que lleva a cabo un proyecto de desarrollo
basado en su promoción turística, de manera que debe tener unos objetivos
económicos y de desarrollo claros. La declaración de un geoparque se basa en
tres principios: 1)
la existencia de un patrimonio geológico que sirva de protagonista y
eje conductor,
2) la puesta en marcha de iniciativas de
geoconservación y divulgación, y 3)
favorecer el desarrollo socioeconómico y cultural a escala local. Así
que tres son los pilares que sustentan la creación y funcionamiento de un
geoparque: patrimonio geológico, geoconservación y desarrollo local. Por
ello, los geoparques deben tener unos límites claramente definidos y una
extensión adecuada para asegurar el desarrollo económico de la zona,
pudiendo incluir áreas terrestres, marítimas o subterráneas.
Los Geoparques surgieron a principios de la década de los 90 en Europa, siendo Francia, Alemania, Grecia y España los socios fundadores. Desde entonces, su número ha ido en aumento en aumento, con un total de 81 geoparques (49 de ellos en Europa) repartidos en 18 países. En la actualidad hay en España siete geoparques: Geoparque del Maestrazgo (Teruel), Parque Natural de las Sierras Subbéticas (Córdoba), Parque Natural del Cabo de Gata (Almería), Sobrarbe (Huesca) y Costa Vasca (Guipúzcoa), Sierra Norte de Sevilla y Villuercas-Ibores-Jara (Cáceres). En Portugal hay dos: Naturtejo y Arouca.
En Junio del 2000 se creó la Red de Geoparques Europeos (European Geoparks Network, EGN). Más tarde, la UNESCO auspició el progarama, extendiéndolo a todo el mundo. Se creó de este modo la Red mundial de Geoparques (World GeoparkS), asistida por UNESCO como una actividad complementaria del Programa Internacional de Geociencias, PICG (antes Programa Internacional de Correlación Geológica).
Desde su fundación, la Red de Geoparques se rige por un Comité de Coordinación formado por representantes de cada Geoparque, más un delegado de la UNESCO. Existe un convenio permanente con la UNESCO, testimonio de su participación activa en los proyectos de la Red; además tiene derecho de veto en las decisiones del Comité. La participación de la UNESCO se intensifica día a día, con el objetivo de crear una futura red mundial de geoparques. Una vez otorgado el certificado, no tiene validez indefinida. En efecto, cada tres años, cada socio es evaluado y puede llegar a perder la condición de miembro de la Red de Geoparques Europeos. Se valora especialmente el desarrollo del geoturismo, la conservación del medio natural y la colaboración entre miembros de la red.
Por otro lado,
también existen los Parques Geológicos. Sus objetivos son iguales a los de
los Geoparques, pero la diferencia es que los Parques Geológicos no
pertenecen a la Red de Geoparques y, por tanto, su funcionamiento no esta
regulado por la UNESCO. En España existen dos: el de Chera (Valencia) y el
de Aliaga (Teruel), aunque este último está integrado en el Geoparque de
Maestrazgo.
(Fuente)
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